長年、当たり前のように使ってきた鍵が、ある日突然、何の前触れもなく折れてしまう。この衝撃的なトラブルは、なぜ起こるのでしょうか。その原因は、一つではなく、いくつかの要因が複合的に絡み合っていることがほとんどです。原因を知ることは、同様の事態を未然に防ぐための、最も効果的な予防策となります。鍵が折れる最大の原因は、「金属疲労」です。鍵は、金属でできているとはいえ、毎日の開け閉めで、抜き差しや回転によるねじれの力が繰り返し加わっています。この小さな負荷が、何年、何十年という長い年月をかけて蓄積されることで、金属の内部に目には見えない微細な亀裂が生じ、ある日突然、限界点を超えて破断してしまうのです。特に、キーホルダーにたくさんの重い鍵をじゃらじゃらと付けていると、その重みがテコのように作用し、鍵の根元部分にかかる負担が増大し、金属疲労を早める原因となります。次に考えられるのが、「鍵穴（シリンダー）内部の潤滑不足や汚れ」です。鍵穴の中も、時間と共にホコリが溜まったり、内部の潤滑剤が切れたりして、ピンの動きが渋くなります。その状態で鍵を無理に回そうとすると、過大な力が鍵にかかり、金属の強度限界を超えて折れてしまうのです。「最近、鍵が回りにくくなったな」と感じるのは、この潤滑不足や汚れのサインであり、鍵が折れる前兆とも言えます。また、「間違った鍵を差し込んだ」あるいは「鍵が奥までしっかりと刺さっていない状態」で無理に回すことも、鍵が折れる直接的な原因となります。焦っている時ほど、こうしたミスを犯しがちです。では、これらの原因を踏まえ、私たちはどのような予防策を講じることができるのでしょうか。まず、キーホルダーはできるだけ軽くし、鍵に余計な負担をかけないこと。そして、鍵の抜き差しや回転がスムーズでなくなったと感じたら、絶対に市販の機械用油（CRCなど）は使わず、鍵穴専用のパウダースプレーでメンテナンスを行うこと。最後に、鍵を操作する際は、必ず奥までしっかりと差し込み、ゆっくりと丁寧に回すことを心がける。この三つの簡単な習慣が、あなたの大切な鍵を、突然の破断という悲劇から守ってくれるのです。